達拉宮是藏式建築的傑出代表，也是中華民族古建築的精華之作。
佈達拉宮建築群總體佈局不強調均衡對稱，而是追求建立縱向延伸的空間序列結構，從而營造起主殿高於偏殿和佛堂、達賴的寢宮凌駕其頂、由大門到佛殿逐次升高的格局，強調並突出了紅宮、白宮主體建築的尊貴地位。
佈達拉宮巧妙利用地形，就地取材，采用土、石、木的碉樓結構。堅實墩厚的花崗石墻體，松茸平展的白瑪草墻領，金碧輝煌的金頂，具有強烈裝飾效果的巨大鎏金寶瓶、寶幢和經幡，交相映輝。紅、白、黃、黑四種色彩的鮮明對比，分部合築、層層套接的建築型體，都體現了藏族古建築迷人的特色。
佈達拉宮主體建築東西寬360多米，南北長約140米，建築面積達9萬平方米。主體建築外觀13層，最高外達115.4米，是西藏現存最大的古代高層建築。
依山而建是藏式宮殿建築的典型風格。佈達拉宮建築群充分利用地形的變化，依山壘砌，群樓重迭，殿宇嵯峨，氣勢雄偉，有橫空出世，氣貫蒼穹之勢。
佈達拉宮的建築墻體采用花崗巖砌築，墻基深入巖層，墻基寬而堅固，最厚處達五米多。建築外墻面收分明顯，形成藏式建築所特有的下大上小的梯形外形。部分墻體的夾層內還灌註了鐵汁，以增強建築的整體性和抗震能力。
整個建築外觀塗以紅、白、黃、黑四種色彩，對比鮮明，不僅體現了藏族古建築迷人的風采，而且包含著宗教意義，四種顏色分別代表著莊嚴，和平，權勢和威嚴。建築的門窗具有典型的藏式建築風格，設置雨棚“巴蘇”，並飾以黑框。
佈達拉宮建築的平屋頂是典型的藏式白瑪墻。女兒墻采用白瑪草，截成一定長度捆紮後砌碼而成，並塗以褐紅色或黑色，形成一條很明快的寬色帶，同時還要在其墻面上設置銅質餾金的宗教裝飾物。這種墻體藏語稱之為“白瑪墻”。
建築屋頂設置的法輪、金鹿、法懂、寶幢、寶瓶、惜幢、寶塔等鎏金飾物，金光閃閃，光彩奪目。佈達拉宮很多區域不允許拍照。
同時，佈達拉宮的建築還體現藏漢合璧的風格，如殿頂的飛簷翹角等，均具有漢族建築特色。
佈達拉宮建築的室內有梁、柱、椽木、鬥拱、雀替等，組成撐架。宮內墻壁上繪有各種彩色壁畫，雕梁畫棟、絢麗多彩、金碧輝煌。這些室內裝飾與裝修的梁架、鬥拱以及藻井等，均吸收了中原漢族建築的形式。
【6】白宮建築群
佈達拉宮建築由白宮、紅宮、僧舍和雪城組成。白宮是達賴喇嘛的冬宮，是達賴進行宗教與政務活動的地方，因其白色宮墻而得名。
白宮平面佈置大致呈梯形，主要為達賴喇嘛的寢宮和處理政務的場所，主要包括：寢宮、議政廳、會客廳、習經室、僧官學校、僧舍、倉庫等。
【7】紅宮建築群
紅宮位於佈達拉宮的中間部位，因其外部塗以紅色而得名。主要是歷代達賴喇嘛的靈塔殿和各類佛殿。
【8】紮夏—僧舍
紮夏—僧舍位於紅宮的西側，是為佈達拉宮服務的喇嘛們的居所，最多時居住著僧眾達25000多人。它的外墻都是白色，因此通常也被看作是白宮的一部分。
【9】雪城
宮墻內的山前部分叫作“雪城”。“雪”意為下方，專指山上城堡之下正面的村鎮。雪城是佈達拉宮山下正面所有建築的總稱。
雪城規模為東西長317米，南北寬170米，占地面積5萬平方米。雪城是佈達拉宮總體建築群的重要組成部分，它的歷史與佈達拉宮主體建築一樣久遠。
這裡分佈著原西藏政府噶廈的辦事機構，如法院、印經院、藏軍司令部等。此外，這裡還有作坊、馬廄、供水處、倉庫、監獄等宮廷輔助設施。
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